Ngay từ thời xa xưa, loài người đã mơ ước được bay lượn tự do trên không trung như loài chim, tuy đã có vô số lần thử nghiệm và gặp thất bại, người ta vẫn không từ bỏ mơ ước này. Đền thời kỳ cận đại, họ mang mơ ước của mình đặt vào các thiết bị bay, cuối cùng vào những năm đầu thế kỷ XX, anh em nhà Wright (Orville Wright và Wilbur Wright, người Mỹ) đã phát minh ra một thiết bị bay, biến ước mơ được bay giữa trời xanh của loài người trở thành hiện thực.
Wilbur Wright (1867-1912) và Orville Wright (1871 - 1948) sinh trưởng trong một gia đình linh mục, tuy họ không học đại học, nhưng trong nhiều năm họ đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm về các thiết bị bay về chế tạo xe đạp, đồng thời họ lại có đôi tay khéo léo. Năm 1898, họ tìm đọc rất nhiều các sách báo liên quan đến cơ chế bay và phân tích các nguyên nhân thất bại của người đi trước, trải qua nhiều lần thử nghiệm, họ đã chế tạo ra một chiếc máy bay.
Ngày 17 tháng 12 năm 1903, anh em nhà Wright đã lái chiếc máy bay của mình được 296m trong khoảng thời gian 59 giây. Sự kiện này đã đánh dấu một bước ngoặt lịch sử cho ngành hàng không - loài người đã có được chiếc máy bay đầu tiên trên thế giới có thể điều khiển được.
Không lâu sau, anh em nhà Wright đã nghiên cứu chế tạo ra chiếc máy bay có thể bay được hơn nửa giờ. Năm 1906, họ được Chính phủ Mỹ thừa nhận và cấp bản quyền. Năm 1908, họ lại thành lập công ty chế tạo máy bay của mình và trở thành "ông tổ" ngành công nghiệp chế tạo máy bay và hàng không thế giới.