Chúng ta đều biết rằng, thuốc nổ, tạo ra giấy, kỹ thuật in ấn, la bàn được gọi là "4 phát minh lớn” của Trung Quốc thời cổ đại; chúng có tác dụng rất quan trọng trong việc thúc đẩy quá trình phát triển lịch sử thế giới.
Thuốc nổ sớm nhất chủ yếu do kali nitrat, than gỗ và lưu huỳnh trộn với nhau tạo thành và được sử dụng đến tận cuối thế kỷ XIX. Nhưng muốn nói tới việc phát hiện ra thuốc nổ với ý nghĩa thực sự thì phải nói tới các sự kiện thời cận đại.
Người nghiên cứu và chế tạo ra thuốc nổ có ý nghĩa thời đại phải kể tới nhà hóa học người Thụy Điển - Nobel.Trong quá trình nghiên cứu, Nobel đã ngẫu nhiên phát hiện ra nitroglycerin dùng làm nguyên liệu thì có thể làm tăng uy lực của thuốc nổ.
Sau nhiều năm nỗ lực phấn đấu, trải nhiều thất bại, cuối cùng ông đã hoàn thành hàng loạt qua các phát minh như thuốc nổ Dynamite, Gelignite, Ballistite, thuốc nổ mạnh và không ra khói... Thuốc nổ mạnh do Nobel phát minh ra là loại thuốc nổ trộn từ Nitroglycerin với đá tổ ong, được ứng dụng rộng rãi trong khai thác khóang sản và làm đường, nhờ vậy mà Nobel trở nên nổi tiếng, được gọi là "ông vua thuốc nổ.